Отсчет своей истории наша старейшая фабрика «Свобода» ведет с 1843 года - с тех пор, как французский подданный, столичный купец Альфонс Антонович Ралле организовал в Москве первое парфюмерно-косметическое производство.

Умный француз быстро понял, какие необъятные перспективы открываются перед ним, насколько выгодным может стать новое производство.

Основанная Ралле фабрика уютно расположилась в Теплом переулке в Хамовниках. Сначала это было небольшое полукустарное производство, на котором работали всего 40 человек. Единственная паровая машина составляла все технологическое оборудование предприятия, выпускавшего дорогое мыло, духи, помаду, пудру.

Продукция быстро обрела популярность. Сырье Ралле завозил из Франции. Для разработок новых изделий приглашались лучшие европейские специалисты. Однако очень скоро в России появились собственные «мыловары», ни в чем не уступающие западным, но лучше чувствовав шие «местный колорит». Незаметно новинки производства стали сочетать в себе вкусы Запада и Востока.

К 1856 году предприятие разрослось, у фабриканта появились двое компаньонов - Бодран и Бюжон. Образовался Торговый дом под названием Товарищество «Ралле и Ко». На собрании пайщиков было принято решение о строительстве новой фабрики, а через некоторое время произошло еще одно важное событие - в России появились первые плантации эфиромасличных культур, без которых, как известно, не может обойтись ни одно парфюмерное производство.

Продукцию Торгового дома, производимую в России, продавали во Франции, Германии, Турции, на Балканах. На экспортируемые товары приклеивалась роскошная этикетка: «Товарищество Ралле и Ко», Поставщик Двора Его Императорского Величества Императора Всероссийского, Шаха Персидского и Его Высочества Князя Черногорского». Торговый дом имел отделения в Екатеринбурге, Ташкенте, Тифлисе, Харькове, Иркутске, Вильно. Продукция предприятия не раз удостаивалась самых высоких наград за качество.

В начале ХХ века Товарищество владело тремя магазинами в Москве, оптовыми складами и магазинами в Петербурге и множестве других городов. В 1903 году основной капитал составлял 1,5 миллиона рублей и представлял собой 2000 именных паев по 750 рублей, чистая прибыль равнялась 75 тысячам рублей. К 1913 году основной пакет был увеличен до 2000250 рублей, а прибыль уже исчислялась в 180022 рубля.

После революции предприятие, понятно, национализировали и переименовали в «Государственный мыловаренный завод # 4», а с 1922 года производство стало называться Государственная мыльно-косметическая фабрика «Свобода».

Первые годы революции были особенно тяжелыми. Шла гражданская война: многие товары оказались просто ненужными. Однако производство, несмотря ни на что, выжило.

Во времена нэпа предприятие обрело второе дыхание. К счастью, фабрика сумела сохранить специалистов. Правда, в 30-е годы пришлось в значительной степени поменять ассортимент продукции. В Советской Республике пропагандировались здоровье и личная гигиена, буржуазным изыскам вроде губной помады места почти не оставалось. К 1940 году «Свобода» выпускала около 30 сортов мыла, зубные порошки, кремы, средства для бритья и занятий спортом.

Столетие фабрики пришлось на Великую Отечественную войну. Часть оборудования была эвакуирована, производство перешло на выпуск глицерина для авиации, взрывчатых веществ, горючей смеси, запалов для гранат. На фронт поставляли также жидкое мыло и дуст.

После войны производство восстановили на удивление быстро. В 1957 году мыловаренный цех выпускал уже до 150 тонн мыла в сутки. Отходы этого производства (80 тонн в сутки) перерабатывал глицериновый цех, большая часть продукции которого шла на нужды косметики. Косметический цех выпускал до 45 различных наименований продукции. И надо признать: она редко залеживалась на прилавках.

Уже в 60-е годы «Свободе» удалось разрешить самую больную проблему большинства советских производителей: упаковка продукции, ее внешний вид отныне соответствовали международным стандартам. Качество товаров и раньше не уступало западным образцам. Результат не замедлил сказаться. К концу 60-х годов фабрика экспортировала продукцию в 20 стран мира. На внутреннем рынке товары по-прежнему оставались вне конкуренции.

В 90-е годы предприятие, как и многие другие, акционировалось. Однако обретенная экономическая свобода, как и изменение формы собственности, еще не гарантировали быстрого успеха в новых условиях. Скорее, наоборот. Фабрика стала испытывать определенные трудности даже на внутреннем рынке, ведь он был заполнен импортной косметикой и парфюмерией, чему во многом способствовала льготная таможенная политика тех лет. Кроме того, российским производителям было трудно участвовать в борьбе за дорогостоящую долларовую рекламу на не менее дорогостоящем отечественном телевидении.

Но предприятие выстояло. Организовали службу маркетинга, которая, в отличие от аналогичных подразделений на других предприятиях, занялась не выставочной деятельностью, а детальным изучением товаров, производимых западными конкурентами. В результате определили, какие импортные ингредиенты и антибактериальные добавки лучше использовать при производстве продукции.

В косметическом производстве не так быстро устаревает оборудование, как рецептура изделий. Научный центр объединения, включающий 6 хорошо оборудованных лабораторий, за последние годы разработал несколько абсолютно новых серий. Награда - премии на самых престижных конкурсах.

Понедельник, 17 августа, прошлого года на предприятии называют... рождественской субботой. Стремительное падение рубля, отток с рынка иностранных компаний - не использовать ситуацию грех.

Так что в 2000 год объединение «Свобода» входит уверенно, и все основания для этого у него есть.