Дивный аромат роз и лилий, нежный запах фиалок, сильный пряный аромат цветков магнолии и олеандра, свежий запах мяты и чуть горьковатый – хризантем… Что же придает растениям незабываемый аромат? Это специфические органы вырабатывают особые летучие вещества – совокупность душистых эфирных масел. Форма таких органов весьма разнообразна. Это могут быть одноклеточные или многоклеточные  образования в различных частях растений. Обычно их размеры малы и различить их невооруженным глазом почти невозможно. Образовывать эфирное масло способны очень многие растения, но количество его в разных видах различно. Так, лепестки розы содержат сотые доли  процента эфирного масла, а почки гвоздичного дерева (пряность, известная по названием «гвоздика») – до 20%.

Эфирные масла обладают не только приятным запахом, но и целебными свойствами. Обычно они представляют собой прозрачную жидкость желтоватого и коричневатого цвета. Но у некоторых растений эфирное масло имеет довольно интенсивную окраску – голубую, темно-синюю и даже почти черную. Это обусловлено присутствием вещества циклического ряда азулена. В живых растениях азулена почти нет, но есть его предшественники – проазулены, которые превращаются в азулен при перегонке растительного сырья с водяным паром. Ценность этого ярко окрашенного вещества состоит в том, что оно снимает раздражение на коже, ускоряет заживление мелких ран и трещин, лечит ожоги. Получают азулен из ромашки аптечной, валерианы, зверобоя. Эфирное масло, богатое азуленом, извлекают и из тысячелистника обыкновенного.

У большинства растений эфирное масло накапливается в листьях, а перед цветением – в цветках. У ириса эфирное масло содержится в корневищах, а у кориандра, аниса, тмина и фенхеля – в плодах. У мяты и многих хвойных эфирное масло содержится практически во всех частях растения, но в разном количестве и с несколько отличающимся химическим составом.

Некоторые компоненты даже хорошо известных масел пока еще не удалось получить в чистом виде. В настоящее время выделено более 1000 компонентов, которые входят в состав эфирных масел. Они-то и являются основой любой парфюмерной композиции. Вот основные из них.

ГЕРАНИОЛ – бесцветный спирт с приятным запахом – определяет аромат гераниевого и розового масел. Впервые синтезирован  в 1893г.

КУМАРИН – эфир фитокумариновой кислоты, придающей растениям великолепный травяной запах свежескошенного сена. Такой аромат имеют бобы тонка. Впервые синтезирован в 1868г. У.Перниным.

ЛИНАНООЛ – третичный спирт с ландышевым запахом. Встречается в эфирных маслах лаванды, кориандра, бергамота. Был синтезирован Л.Ружечкой в 1918г.

ЛИНАЛИЛАЦЕТАТ – эфир линалоола, жидкость с приятным цветочным запахом. Он встречается преимущественно в эфирном масле цитрусовых и входит в состав эфирного масла лаванды, бергамота, шалфея и некоторых других растений.

МЕНТОЛ – вторичный спирт с характерным мятным запахом. Ментол определяет запах и холодящий вкус эфирного масла мяты перечной. Этот спирт хорошо растворяется в эфире, скипидаре, жирных и эфирных маслах, что позволяет вводить его в состав различных композиций.

НЕРОЛ – по своему строению близок к гераниолу и входит в состав гераниевого и розового масел. Обладает нежным ароматом розы. Он отличается низкой летучестью и обеспечивает более долгое звучание  аромату.